조지 윈스턴 별세...“사계절은 나의 영감, 난 그걸 담는 사서였을 뿐”

1990년대 말 헤이즐넛 커피를 파는 카페는 뭔가 더 우아한 곳으로 여겨졌다. 클래식은 너무 무겁고, 팝송은 경박해 보이는 공간, 주인의 선택은 십중팔구 조지 윈스턴의 ‘캐논 변주곡’이나 ‘디셈버’였다. ‘연주 음악은 안 팔린다’는 한국 시장에서 연주 음반 돌풍을 일으켰던 조지 윈스턴(74)이 4일(현지 시각) 세상을 떠났다.

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윈스턴의 유족(누나와 조카)은 조지 윈스턴 홈페이지와 소셜미디어 계정을 통해 “지난 10년간 암과 투병해온 조지가 지난 4일 일요일 밤 고통 없이 세상을 떠났다”고 알렸다. 그는 아내와는 헤어졌고, 자녀가 없다. 유족은 추모 글에서 “조지는 암 치료 중에도 새로운 음악을 작곡하고 녹음했으며 그의 열정에 충실했다”고 전했다. 미국 캘리포니아 샌타크루즈에 살았던 윈스턴은 혈액암의 일종인 골수형성이상증후군(MDS)을 진단받고 지난 2013년 골수 이식 수술을 받은 후 투병해왔다.

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유족들은 부음을 통해, 추모의 뜻을 전하려면 구호단체인 ‘피딩(feeding) 아메리카’, 암 치료 시설인 ‘시티 오브 호프 암센터’ ‘메모리얼 슬론 케터링 암센터’에 기부해달라고 했다. 살아서 자선 활동을 많이 했던 그의 유지를 따른 것이다.

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그는 1949년 미국 미시간주에서 태어나 몬태나, 미시시피를 거쳐 플로리다에서 대학에 들어가 사회학을 공부하다 자퇴했다. 어릴 때 피아노 레슨을 받았지만 음악을 할 생각은 없었던 그는 1967년 오르간 사운드가 돋보이는 그룹 ‘도어스’ 음반을 듣고 연주를 다시 시작했다. 거의 독학으로 피아노를 마스터했고, 기타, 하모니카 등 많은 악기를 잘 다뤘다.

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1972년 첫 앨범을 냈고 1980년 ‘가을(Autumn)’과 1982년 ‘겨울에서 봄으로(Winter to Spring)가 각각 100만장 이상, 같은 해 ‘디셈버(December)’가 300만장 이상 팔리는 등 ‘플래티넘’ 앨범을 연달아 냈다. 16개 음반을 1500만장 이상 판매했다. ‘포리스트’는 1994년 그래미상 수상 앨범이다. 연간 100회 공연을 했지만, 일상에서는 매우 조용했다.

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“나는 동굴에서 나와 연주하고, 다시 안으로 들어간다. 동굴에 있는 이유는 연주를 잘하기 위해서다. ‘사회적’이 되는 ‘비사회적인’ 방식이다. 나는 파티에 가본 적이 없고, 사람들과도 어울리지 않는다. 당신이 상상할 수 있는 모든 면에서 나는 ‘솔로이스트(soloist)’다.”

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1980년대부터 세계적인 연주자가 됐지만, 한국에는 뒤늦게, 뜨겁게 인기를 알렸다. 1995년 서울시향의 환경음악제에서 정명훈과 협연하며 대중에게 크게 알려졌고, 이듬해부터 음반 판매가 폭발했다. 1996년부터 열 번이나 한국을 방문했다. 음반 ‘디셈버’의 총판매량 300만장 중 100만장이 한국에서 팔렸다. 아이돌 그룹 음반에 버금갔다. 답례하듯, 그는 1999년 ‘플레인스’ 앨범 보너스 트랙에 ‘아리랑’을 연주해 수록했다. ‘조지 윈스턴’의 인기는 이후 색소폰 연주자인 케니지 열풍으로 이어졌다.

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서정적이며 심지어 영적으로도 느껴지는 그의 연주를 빌보드차트도 ‘뉴 에이지’ 장르로 분류하지만, 그는 강하게 반발했다. “나를 그 범주에 넣지 말라”며 ‘전원 포크(rural folk) 피아니스트’라 부르라고 했다. “나는 영적인 것과 아무 관련이 없다. 나는 그게 어디서 왔는지, 무엇인지도 모른다.” 뉴 에이지가 불교, 힌두교, 범신론에 기반을 둔 종교적 사상이라는 점을 염두에 둔 발언으로 해석된다.

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“몬태나의 사계절은 나의 영감(靈感)이다. 나는 그 영감을 보관하는 도서관 사서(司書)일 뿐”이라고 말했던 조지 윈스턴. 음악 인생 50주년 기념이었던 2022년 마지막 음반 제목은 ‘밤(Night)’이었다. 밤에 대해 이렇게 말했다. “어둠이 깊어질 때마다 아침은 더 빨리 다가왔다.”

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-조선일보-